Insisten en reclamo de libertad para Oscar López Rivera

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	Por Cándida Cotto

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“Estoy preparado para bregar con lo que venga”. Ésas fueron las palabras del patriota puertorriqueño Oscar López Rivera, momentos ante de entrar a la vista de libertad bajo palabra el pasado cinco de enero en la prisión de Terre Haute, Indiana, donde se encuentra encarcelado. La vista se produjo a cinco meses de que López Rivera cumpla 30 años de prisión, lo que le coloca como el prisionero político con más años de encierro en Occidente.

De “abuso e insulto al pueblo puertorriqueño”, calificó la licenciada Jan Susler, asesora legal del patriota puertorriqueño, la celebración de la vista ante el oficial examinador Marc Tarnner.
Susler, quien estuvo presente en la vista, narró que López Rivera fue llevado a la audiencia encadenado de pies y manos y acompañado de ocho guardias. Mientras, el oficial examinador se presentó con varias personas que alegó que eran víctimas de los sucesos ocurridos en Frances Tavern en Nueva York, en el 1975 atribuidos a las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional (FALN), en que murieron cuatro personas. El oficial incluso permitió que la vista fuera presenciada por el ex agente del FBI, Donald Wofford, quien participó en la investigación de esos hechos.

“La verdad es que aunque existe una ley que dice que una víctima puede asistir a una vista de probatoria, en el caso de Oscar las personas que llevó el oficial Marc Tarnner, no son víctimas de ninguna ofensa que cometió Oscar, y así se lo hice saber al oficial”, expresó indignada Susler. Reiteró que López Rivera nunca fue acusado ni condenado de nada relacionado con Frances Tavern de Nueva York. Agregó que nunca se le avisó a ella ni a Oscar que esas personas estarían presentes en la vista.

Susler dijo que aunque le reclamó que las personas no eran víctimas y objetó la presencia del ex agente, Tarnner insistió en permitir su asistencia. “El ex agente jubilado que estuvo encargado de la investigación no testificó pero estuvo de observador, estaba tomando nota cuando habló Oscar”.

En otros aspectos que abonan a la impresión de que todo fue un “espectáculo” por parte del oficial examinador fue el hecho de que se suponía que la vista sería llevada a cabo mediante videoconferencia desde Maryland, y no fue hasta que Susler llegó a la prisión que se enteró de la presencia del oficial examinador con su comitiva. La licenciada Susler también denunció que a Oscar López sólo se le permitió estar acompañado por ella. La Junta de Libertad Bajo Palabra (JLBP) nunca contestó una petición del licenciado Eduardo Villanueva para poder asistir de observador a la vista. Villanueva fue autorizado por el Colegio de Abogados de Puerto Rico a asistir a la vista.

Susler narró que la vista comenzó a las 10:15 de la mañana y cerca de la una de la tarde Tarnner decretó un receso. A los diez minutos regresó con su recomendación. “Para mí que ya estaba prehecha, no fue nada basada en la evidencia porque la evidencia basada en los hechos es que Oscar cumple todos los criterios para la salida bajo palabra”, expresó.

De acuerdo al proceso, se supone que ahora Tarnner presente su recomendación al panel de la JLBP en Washington. Susler recalcó que el oficial lo que hace es dar su recomendación y que la Junta no está obligada a aceptarla, por lo que hizo un llamado a que se continúe con la campaña de cartas dirigidas a la Junta para que rechace la recomendación que “no está basada ni en la ley, ni en los hechos”.

En medio de la decepción por el resultado del proceso, Susler se expresó fuerte respecto a las condiciones en que se encuentra el hermano puertorriqueño. “Oscar ha vivido una vida bastante dura y está bastante preparado. Y habiendo experimentado mucho abuso en las manos de los federales, no esperaba un resultado muy distinto. Tenía sus esperanzas, pero de verdad él los conoce bien. Todo el apoyo que le ha brindado el pueblo puertorriqueño, ha hecho un montón de diferencia para él aguantar los años que ha tenido que aguantar. Ahora van a ser más importantes estas manifestaciones de apoyo. Tenemos que seguir apoyando a nuestro hermano que representa la opresión del pueblo puertorriqueño y tenemos que seguir insistiendo en que lo suelten”.

En tanto, continúan las manifestaciones de indignación y a su vez de apoyo a Oscar.
La reacción del héroe nacionalista Rafael Cancel Miranda fue inmediata: “Hace unos minutos me acabo de enterar que allá en la prisión donde tienen a Oscar López Rivera le celebraron una vista y según me enteraron le dijeron que volviera en 15 años más. O sea, que después de estar prisionero por 30 años, sin legalmente haberle probado nada, ahora que va a la probatoria le dijeron que volviera en 15 años. Por suerte, Oscar es un patriota y es de los que tiene carácter y voluntad, así que debemos arreciar más la lucha porque Oscar López es un patriota que se ha dado íntegramente a su pueblo, a la comunidad puertorriqueña. Hay que arreciar la lucha y seguir pa’ lante”.

Por su parte, el licenciado Noel Colón Martínez expresó: “El hombre fue allí con una mente ya prevenida para no conceder ninguna petición de Oscar. Convirtió aquello en un teatro según relata la prensa. Realmente Oscar no tuvo una oportunidad de presentar frente a una persona imparcial lo que es su realidad, que es que ha cumplido cárcel 30 años, que su conducta es intachable y que todos sus compañeros han sido liberados. Por otro lado, no hay que perder las esperanzas, creo que ha sido tan prejuiciado a la vista que es probable que la Junta no acoja la recomendación”.

El ex presidente del Colegio de Abogados concluyó: “Es una conducta imperdonable el que puedan mantener a Oscar 10 o 12 años más en prisión, eso me resulta casi increíble. Hay que continuar la lucha, hay que continuar presionando a las autoridades federales para que pongan término ya a la encarcelación de Oscar”.

El congresista por el distrito de Chicago, del estado de Illinois, el puertorriqueño Luis Gutiérrez, quien ha participado activamente durante años en la campaña por la excarcelación de los prisioneros políticos puertorriqueño no ocultó su consternación. “No descansaremos hasta que Oscar regrese a casa. Nos entristeció mucho la decisión del examinador, pero esto no nos detendrá. Al final, la victoria se logra con la consistencia y estamos decididos a tener la misma consistencia y determinación que Oscar en nuestros esfuerzos por lograr justicia.”

El presidente del Colegio de Abogados de Puerto Rico (CAPR), licenciado Osvaldo Toledo, dijo: “El Colegio emitió una resolución donde estamos apoyando la liberación del preso político Oscar López. Entendemos que las declaraciones del oficial examinador son totalmente desacertadas, prejuiciadas, no tienen en consideración los años que ya lleva preso y está tratando de revivir unas situaciones pasadas que no vienen al caso en este momento y que no fueron parte del proceso original.Fue totalmente injusto y hay que ser enérgicos con el gobierno para protestar contra lo que está sucediendo, unir todas las voces de protesta”.

El presidente del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP) licenciado Rubén Berríos Martínez también se unió a la censura del oficial examinador y manifestó su apoyo a Oscar López.
“Si la Junta Federal de Libertad Bajo Palabra acoge la recomendación del oficial examinador para que deniegue la liberación del prisionero político puertorriqueño, Oscar López Rivera, tal decisión sería una despótica, infame y cruel, cuyo único propósito es amedrentar a los luchadores por la independencia de Puerto Rico.

“El espíritu patriótico y el temple de Oscar, de lo cual puedo dar testimonio personal ya que tuve el privilegio de reunirme con él hace unos años, es inquebrantable. El mejor homenaje que podemos rendirle es continuar cada día con más ahínco la lucha por su liberación. Cada día que Oscar permanece en cárcel es un recordatorio adicional de la hipocresía del gobierno de los Estados Unidos cuando habla de derechos humanos, de lo insostenible del régimen colonial y de la necesidad imperiosa de la independencia de Puerto Rico.

“Oscar está libre y presente en el corazón de todos los que se sienten orgullosos de ser hijos de esta Patria, fuente de inspiración para todos”, concluyó Berríos Martínez.

Insistence on demand for release of Oscar López Rivera
By  Cándida Cotto
January 13, 2011

"I'm prepared to deal with whatever happens."
These were the words of Puerto Rican patriot
Oscar López Rivera, moments before entering the
parole hearing on January 5 in the federal prison
at Terre Haute, Indiana, where he is being held.
The hearing took place five months prior to the
anniversary of López Rivera’s 30th year in
prison, which makes him the longest held
political prisoner in the western hemisphere.

"It was abusive and insulting to the Puerto Rican
people," attorney Jan Susler, legal advisor to
the Puerto Rican patriot, described the hearing
before hearing examiner Mark Tanner. Susler, who
was present at the hearing, reported that López
Rivera was brought to the hearing with his hands
chained and accompanied by eight guards.
Meanwhile, the hearing examiner introduced
several people he described as victims of events
at Fraunces Tavern in New York in 1975,
attributed to the Armed Forces of National
Liberation (FALN), in which four people died. The
examiner even permitted an ex FBI agent, Donald
Wofford, to participate, an agent who
participated in the investigation of that incident.

"The truth is that while there is a law providing
that a victim may attend a parole hearing, in
Oscar's case, the people examiner Mark Tanner
allowed to speak are not victims of any offense
committed by Oscar, and I made that objection to
the examiner," expressed an indignant Susler. She
reiterated that López Rivera was never accused or
convicted of anything related to Fraunces Tavern
in New York. She added that neither she nor Oscar
was informed that these people would be present at the hearing.

Susler said that even thought she insisted that
the people were not victims and she objected to
the presence of the former agent, Tanner
overruled her objection and allowed them to be
present. "The retired agent who was in charge of
the investigation did not testify, but was there
as an observer, and was taking notes when Oscar spoke."

Other factors that add to the impression that the
whole thing was a "spectacle" on the part of the
hearing examiner include the fact that the
hearing was supposed to be via video conference
from Maryland, and it wasn't until Susler arrived
at the prison that she learned of the presence of
the hearing examiner and his retinue. Attorney
Susler also denounced that Oscar López was
allowed to be accompanied by only her. The U.S.
Parole Commission (USPC) never responded to a
request by attorney Eduardo Villanueva to attend
the hearing as observer. Villanueva was
authorized by the Puerto Rico Bar Association to attend the hearing.

Susler recounted that the hearing commenced at
10:15 a.m. and that close to 1:00 p.m. Tanner
declared a recess. Within ten minutes, he
returned with his recommendation. "It seemed to
me that the recommendation had already been made.
It certainly wasn't based on the evidence,
because the evidence, based on the facts, is that
Oscar meets all the criteria for release on parole," she said.

According to procedures, Tanner is now supposed
to present his recommendation to the USPC panel
in Washington. Susler emphasized that the
examiner's role is limited to making a
recommendation, and that the Commission is not
obligated to accept it, and she urged that the
campaign continue to send letters to the
Commission, asking them to reject the
recommendation, because, "it's not based on the law or on the facts."

In the midst of disappointment at the results of
the hearing, Susler strongly expressed herself
about the conditions in which our Puerto Rican
brother is being held. "Oscar has lived a very
hard life, and he is really well prepared. Having
experienced much abuse at the hands of the U.S.,
he wasn't expecting a very different result. He
had his hopes, but truly, he knows the government
very well. All the support he's received from the
Puerto Rican people has made a huge difference in
his being able to face the years he's had to
face. Now that demonstration of support will be
even more important. We must continue supporting
our brother who represents the oppression of the
Puerto Rican people, and we must continue to insist that they release him."

Meanwhile, the show of indignation, and at the
same time, the show of support for Oscar
continues. Nationalist hero Rafael Cancel
Miranda's reaction was immediate: "A few minutes
ago I just learned that over in the prison where
they have Oscar López Rivera, they held a
hearing, and according to what I learned, they
told him to come back in another 15 years. In
other words, that after serving 30 years in
prison, without having proved that he did
anything, now that he goes for parole, they tell
him to come back in 15 years. Fortunately, Oscar
is a patriot, and a patriot who has character and
will. We must strengthen our struggle, because
Oscar López is a patriot who has given himself
completely to his people, to the Puerto Rican
community. We have to strengthen our struggle, and keep moving forward."

Attorney Noel Colón Martínez said: “The man went
there with his mind made up not to grant anything
Oscar sought. He turned that hearing into
theater, according to press reports. Oscar never
truly had an opportunity to present his real
situation to an impartial person, which is that
he"s been in prison for 30 years, that his
conduct is above reproach, and that all his
companeros have been released. On the other hand,
we mustn't lose hope. I think that the hearing
was so prejudicial that it's probable that the
Commission won't adopt the recommendation."

The ex-president of the Bar Association
concluded: "It's unpardonable that they could
keep Oscar 10 or 12 more years in prison. That
seems to me almost unbelievable. We must continue
the struggle; we have to continue to pressure the
federal authorities to finally end Oscar's imprisonment."

The congressman for Chicago, Illinois, Puerto
Rican Luis Gutiérrez, who has actively
participated for years in the campaign for the
release of the Puerto Rican political prisoners,
didn't hide his consternation. "We cannot rest
until Oscar comes home. The recommendation of the
hearing examiner made us very sad, but that won't
stop us. In the end, we will win if we are
consistent. We are determined to keep the same
consistency and determination as Oscar maintains,
in our efforts to achieve justice."

The president of the Puerto Rico Bar Association,
attorney Osvaldo Toledo, said: "The Bar
Association passed a resolution supporting the
release of political prisoner Oscar López. We
understand that the hearing examiner's statements
were totally mistaken, biased, that he failed to
take into account the number of years Oscar has
served in prison, and that he is trying to reopen
some past situations that are not relevant to the
case and that were not part of the original
trial. It was totally unjust, and we must be
vigorous with the government to protest what is
happening; we must unite our voices in protest."

The president of the Puerto Rican Independence
Party, attorney Rubén Berríos Martínez also
joined in censuring the hearing examiner and
demonstrated his support for Oscar López. “If the
U.S. Parole Commission adopts the hearing
examiner's recommendation to deny parole to
Puerto Rican political prisoner Oscar López
Rivera, that decision would be despotic, odious
and cruel, the sole purpose of which would be to
intimidate those who struggle for the independence of Puerto Rico.

"Oscar's patriotic spirit and temper, to which I
can personally testify, since I had the privilege
of meeting with him several years ago, is
unbreakable. The best homage we can render to him
is to continue working harder every day for his
release. Every day that Oscar remains in prison
is an additional reminder of the hypocrisy of the
United States government when it speaks of human
rights, of the unsustainability of the colonial
regime, and the imperative necessity of the independence of Puerto Rico.

"Oscar is free and present in the hearts of all
who feel proud to be sons and daughters of this
Homeland, and he is a source of inspiration for
all,” Berríos Martínez concluded.