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Carmen Valentín: “El momento histórico que viví
me presentó esta opción de lucha, yo la acepté”
Por Vanesa Baerga
22 diciembre 2009
http://claridadpuertorico.com/content.html?news=BD365872304856266FB12E2FEB381F0A
“Hay que cuadrar el tiempo bien para poder hacer
todo,” explica Carmen Valentín, ex prisionera
política quien lleva 10 aZos en libertad desde la
conmutación de su sentencia por parte del ex presidente Bill Clinton en 1999.
Los días de Carmen están calculados para así
poder cumplir con su rutina de trabajo y de
ejercicios. Por el día, trabaja como educadora en
el Colegio Universitario de San Juan, donde
trabaja desde hace 9 aZos. Se integró a esta
institución educativa al aZo de salir de prisión.
“Yo estoy haciendo lo que siempre hice mejor,
trabajar con jóvenes.” En este centro imparte
tutorías de inglés a estudiantes con lagunas
académicas en esta materia. Explica que la mayor
parte de los estudiantes de este centro
universitario llega a la institución con grandes
lagunas académicas especialmente en las materias
de inglés, matemáticas, ciencias y espaZol.
“Nosotros tratamos de ayudarlos para que se
puedan graduar de la universidad. Ellos vienen
mayormente de escuelas públicas de Puerto Rico,
que lamentablemente no creo sean las mejores. A
mí me gusta mucho mi trabajo como educadora, y
quisiera trabajar aquí eternamente.”
Cuando sale de trabajar por las tardes hace una
rutina diaria de ejercicios que consiste en
caminar y correr con un círculo de amigos
alrededor de la Laguna del Condado. Cuando hace
ejercicio medita y se siente muy feliz. “A veces,
cuando me ejercito me elevo. También estoy muy
pendiente de lo que como; vegetales, frutas, bebo
mucha agua y eso tiene buenos resultados. Nunca
me enfermo. En la cárcel leía y hacía ejercicio
todo el tiempo. Cuando salí, mi ritmo de vida
cambió y dejé de hacer ejercicio por un tiempo.
Pero ya después he podido volver a hacer mi rutina.”
Luego de su rutina de ejercicios, se baZa y se
prepara para su segundo trabajo. Además de su
trabajo principal como orientadora, también
trabaja a tiempo parcial en las noches en una
farmacia. Ha mantenido este trabajo porque fue en
esta farmacia donde le abrieron las puertas
inmediatamente de su liberación y con quienes ha
desarrollado una gran relación fraternal.
Su decisión de venir a Puerto Rico luego de su
liberación fue sobre todo familiar y de amor
patrio. Quería estar junto a su nieta, Karina,
quien en ese momento era una niZa de 8 aZos y ya
ahora es una jovencita que acaba de empezar en la
universidad y de la cual su abuela está muy
orgullosa. También quería estar junto su mamá,
quien tenía Alzheimer y murió en 2004. “Sentía
que tenía una labor aquí de cuidar de mi mamá y
de mi nieta. Además, siempre quise volver a vivir
aquí. Nunca quise vivir en Estados Unidos, nunca
me gustó nada, ni el clima, ni la comida, ni el
ambiente. La única razón que me quedé allí fue
que me involucré en la lucha por la independencia de Puerto Rico.”
El único hijo de Carmen, Antonio, y sus demás
nietos, viven en Chicago, donde ella los visita
con frecuencia y siempre pasa sus vacaciones de
verano y de navidades junto a ellos.
Pero ahora que su madre murió y que su nieta, con
quien vivía, se fue a estudiar a Estados Unidos,
a veces se siente un poco sola. Carmen siempre
recuerda una frase que el también ex prisionero
político, Rafael Cancel Miranda, le dijo alguna
vez: “Las personas buenas nunca están solas.”
Pero admite que ahora que tiene más tiempo libre,
lo usa para dedicárselo a ella misma y para
organizar más actividades para los presos políticos.
Cuando Carmen era niZa, en los aZos 50, sus
padres emigraron a Chicago, pero en ese momento
ella no comprendía el por qué de su traslado a
esa ciudad. “Cuando niZa, siempre tuve
resentimiento por esa mudanza. Más tarde, me di
cuenta del por qué de esa emigración masiva que
hubo por necesidad de mejorar la situación y
naturalmente los perdoné porque me di cuenta que fuimos parte de eso.”
Carmen hizo un bachillerato en educación con
concentración en espaZol de la Northeastern
University en Chicago, y una maestría en
orientación de la Roosevelt University también en
Chicago. Fue maestra, orientadora y asistente
administrativa en la Roberto Clemente High
School, que en ese momento se llamaba Tuley High School.
“Para mí estar en la administración de algo es
ser responsable de lo que se ofrece al público,
en este caso estudiantes. Por lo tanto, se me
ocurrió hacer muchos cambios porque había tantas
cosas que no reflejaban las necesidades de los
estudiantes de esta escuela. Hicimos (un comité
de padres y estudiantes) cambios drásticos y
revolucionarios, como por ejemplo, le cambiamos
el nombre a la escuela de Tuley a Roberto
Clemente porque la mayoría de sus estudiantes
eran puertorriqueZos. Queríamos que los
estudiantes se sintieran identificados e
integrados al sistema. También queríamos que se
enseZara historia de Puerto Rico, pero para la
administración estábamos exigiendo demasiado y la
junta de educación nunca ha sido muy favorable
para aceptar recomendaciones. Al mismo tiempo, me
estaba involucrando con el Partido Socialista
PuertorriqueZo (PSP) que se estaba organizando en
Chicago y ellos me introdujeron al asunto
colonial y a la política de Puerto Rico. Había
mucha militancia, especialmente en la educación.
Luego de esto, fui orientadora de estudiantes
universitarios en la Central University en Chicago.”
Carmen se siente esperanzada acerca de la
autodeterminación del pueblo puertorriqueZo y su
futuro político. Dice que últimamente el fervor
patriótico que ha sentido por parte del pueblo la llena de esperanza.
“Aquí nunca jamás habrá estadidad. Ahora lo
siento, lo veo y lo estoy viviendo. Este aZo que
viene la situación va a estar buena porque se
están dando unas políticas tan desastrosas, como
las miles de personas cesanteadas y los planes
siniestros que tiene este gobierno para el
Corredor Ecológico. Están tratando de
desestabilizar y destruir todo, y Puerto Rico se
va a levantar,” puntualiza Valentín.
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Carmen Valentín: “The historical moment I was
living in presented me with this option of struggle, and I accepted it”
By Vanesa Baerga
December 22, 2009
http://claridadpuertorico.com/content.html?news=BD365872304856266FB12E2FEB381F0A
“You have to schedule well to be able to do
everything,” explains Carmen Valentín, former
political prisoner who has been out of prison for
10 years, since ex president Bill Clinton commuted her sentence in 1999.
Carmen’s days are calculated in order to be able
to do her routine of work and exercise. By day,
she works as a teacher at the Colegio
Universitario de San Juan, where she has worked
for the past 9 years. She started at this
educational institution one year after leaving
prison. “I’m doing what I always did best
working with youth.” At this center, she teaches
English to students deficient in this area. She
explains that the majority of the students at
this college come to the institution with great
academic gaps, especially in the areas of
English, math, science and Spanish. “We try to
help them so that they can graduate from the
university. They come mostly from the public
schools of Puerto Rico, which unfortunately I
don’t think are the best. I really like my work
as an educator, and would like to work here forever.”
When she leaves work in the afternoon, she does
her daily exercise routine, which consists of
walking and running with a circle of friends
around the Condado Lagoon. When she exercises,
she meditates, and feels very happy. “Sometimes
when I exercise, I get that exercise high. I am
also very careful about what I eat: vegetables,
fruits, and I drink a lot of water, which gives
great results. I never get sick. In prison I read
and exercised all the time. When I came out of
prison, the rhythm of my life changed, and I
stopped exercising for a while. But later I was able to return to my routine.”
After exercising, she bathes and gets ready for
her second job. In addition to her full time
teaching job, she also works part time at night
at a pharmacy. She has kept this job because this
pharmacy opened its doors to her immediately
following her release, and she’s developed great
fraternal relations with the owners.
Her decision to come to Puerto Rico after her
release was above all about family and love for
her homeland. She wanted to be with her
granddaughter Karina, who at the time was a
little 8 year old girl, and who is now a young
woman who just started college... and of whom her
grandmother is very proud. She also wanted to be
with her mother, who had Alzheimers, and who died
in 2004. “I felt like I had work to do here,
caring for my mother and granddaughter.
Additionally, I always wanted to come back to
live here. I never wanted to live in the United
States, which I never liked anything about not
the climate, not the food, not the atmosphere.
The only reason I stayed there was my involvement
with the struggle for the independence of Puerto Rico.”
Carmen’s only son Antonio and the rest of her
grandchildren live in Chicago, where she
frequently goes to visit them, and she always
spends her summer and Christmas vacations with them.
But now that her mother has died and her
granddaughter, who lived with her, has left to
study in the United States, she sometimes feels a
little lonely. Carmen always remembers what
former political prisoner Rafael Cancel Miranda
once told her: “Good people are never alone.” But
she admits that now that she has more free time,
she uses it for herself and to organize more
activities for the political prisoners.
When Carmen was a child in the ‘50's, her parents
migrated to Chicago, but at the time she didn’t
understand the reasons for the move to that city.
“As a child I always resented the move. Later, I
realized that the reason for that massive
migration was the necessity to improve the
situation, and naturally I forgave them because I
realized we were part of that.”
Carmen received a bachelor’s degree in education
with a major in Spanish from Northeastern
University in Chicago, and a masters in
counseling from Roosevelt University, also in Chicago.
She was a teacher, counselor, and assistant
administrator at Roberto Clemente High School,
which at the time was called Tuley High School.
“For me, being in the administration of something
is being responsible for what is offered to the
public, in this case, to students. Thus, it
occurred to me to make many changes, because
there were so many things that didn’t reflect the
needs of the students of that school.
We (a committee of parents and students) made
drastic and revolutionary changes. For example,
we changed the name of the school from Tuley to
Roberto Clemente because the majority of the
students were Puerto Rican. We wanted the
students to feel identified and integrated into
the system. We also wanted Puerto Rican history
to be taught, but in the eyes of the
administration, we were asking for too much, and
the board of education was never very disposed to
accept recommendations. At the same time, I was
becoming involved in the Puerto Rican Socialist
Party (PSP) which was organizing in Chicago, and
they introduced me to the colonial question and
the politics of Puerto Rico. There was a lot of
militancy, especially in education. After that, I
was a college student counselor at Central University in Chicago.”
Carmen feels hopeful about the self-determination
of the Puerto Rican people and our political
future. She says that lately the patriotic fervor
that people have felt fills her with hope.
“There will never be statehood here. Now I feel
it, I see it, and I’m living it. This coming
year, the situation will be good because there
are so many disastrous policies, like firing
thousands of people and the sinister plans this
administration has for the Ecological Corridor.
They’re trying to destabilize and destroy
everything, and Puerto Rico will rise up,” emphasized Valentín.
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